Un antivirus es un programa informático específicamente diseñado para detectar bloquear y eliminar códigos maliciosos.
Aunque se sigue utilizando la palabra antivirus, estos programas han evolucionado y son capaces de detectar y eliminar, no sólo virus, sino también otros tipos de códigos maliciosos como gusanos, troyanos, espías…
Existen dos formas diferentes de utilizar un antivirus condicionado por dónde esté instalado - en el escritorio de forma local o en un servidor externo para acceder en línea - y en función de las ventajas e inconvenientes, utilizaremos una u otra tal y como se describe a continuación.
Los antivirus en línea son útiles para analizar el ordenador con un segundo antivirus cuando sospechamos que el equipo puede estar infectado. Para ejecutarlos es necesario acceder con el navegador a una página de Internet.
Si bien son muy útiles para realizar un escaneo del ordenador y, de este modo, comprobar que no está infectado, no sirven para prevenir infecciones, esto sólo lo hacen los antivirus de escritorio.